"Circus of Books": Un registro íntimo sobre el negocio del porno gay, la familia y la igualdad

 

Karen y Barry Mason en su tienda

El documental está siendo uno de los géneros cinematográficos que mejor está sabiendo adaptarse a los nuevos tiempos. Sea cual sea el tema que toque- racismo, feminismo, ambiente, etc.- ha sabido jugar con la información y revelarse como un infinito catálogo de historias sorprendentes y novedosas. Tal es el caso de Circus of Books, un documental dirigido por Rachel Mason que se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Tribeca en 2019 y que se puede ver en Netflix.

Una librería fuera de lo común

El documental inicia como si fuese una sitcom de los 90, con dos ancianos típicos sentados en un sofá típico en una casa típica de Estados Unidos. Ellos son Karen y Barry Mason, un matrimonio amable y gentil, dueños de la librería Circus of Books en Los Ángeles y padres de la directora de la película. Después de introducir a sus papás, cómo se conocieron y sus logros profesionales, ella lanza la pregunta que prende la pólvora de esta historia: ¿Qué es Circus of Books? Su mamá contesta: "más que una simple tienda, era...". Era un negocio que comercializaba porno gay básicamente, "un modelo de negocio diferente", como aclara después el cándido Barry, en una época en donde lo diferente no sólo estaba mal visto sino que podía llevarte a la cárcel.

"Tenemos una librería", decían a sus vecinos, familiares y amigos ante el temor de ser juzgados por su comunidad. Sin embargo, la tienda era mucho más que eso. Era la mayor tienda de porno gay que ofreció a la comunidad LGBT de Los Ángeles un espacio donde relacionarse y celebrar su libertad sin ser juzgada, un espacio que fue testigo de generaciones de hombres homosexuales que empezaban a explorar su sexualidad en un lugar que los protegía con discreción en una época donde las leyes ultraconservadoras perseguían a cualquiera fuera de lo "normal".

Sin embargo, el matrimonio Barry no es lo que se podría llamar activistas por los derechos LGBT. De hecho, lo interesante del documental son sus contradicciones. Por un lado, el matrimonio que regentaba una tienda de pornografía desde las sombras. Por el otro, una familia conservadora judía con tres niños que mantener, cuidar y educar. 

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La familia es lo primero

En 1976, Karen y Barry Mason se encontraban en momentos difíciles, buscando la manera de mantener a su familia. La solución llegó gracias a un anuncio en el diario Los Ángeles Times, en el que Larry Flynt- legendario magnate del pono, creador de la revista Hustler y férreo defensor de la libertad de expresión- buscaba distribuidores para la revista Hustler. Viendo la oportunidad del negocio, el matrimonio se embarcó en el mundo de la pornografía pensando que iba a ser algo pasajero.

Pero, en 1982, adquieren Circus of Books debido a la prosperidad del trabajo. Así es como empiezan a vender pornografía gay y juguetes sexuales; además de vender libros de bolsillo, novelas escritas por autores LGBTQ, libros de ciencia ficción, biblias y periódicos extranjeros. Todo esto mientras, en casa, seguía con su vida conservadora convencional con sus tres hijos que asistían a una escuela religiosa sin sospechar nada del negocio de los padres.

Rescatando antiguos vídeos caseros familiares y entrevistando a personas que se relacionaron con la tienda, como la estrella del porno Jeffe Stryker, Larry Flynt y la drag queen Alaska Tunderfuck (que trabajó en la librería), Rachel Mason logra rescatar la historia familiar, dando forma a un relato que termina yendo a un rumbo mucho más personal.

Porque a final de cuentas, ésta es una historia sobre la familia y las contradicciones. Para el matrimonio simplemente cumplían con las demandas del mercado, especialmente para Karen, que creció con una educación muy conservadora en la que se consideraba a la homosexualidad un delito. Por eso, cuando su hijo menor salió del closet, es entendible que el documental tomara otro matiz, ya que nos sumerge de lleno en los prejuicios familiares y religiosos, y el duro trabajo de aceptación que muchas familias tradicionales habrán tenido que pasar en una época en donde además miles de jóvenes gay morían a causa del SIDA.

La tienda Circus of Books

Un capítulo desconocido de la historia LGBT

Detrás de los dulces muros rosas de la californiana librería Circus of Books, se esconde uno de los capítulos desconocidos de la historia LGBTIQ+ de los Estados Unidos. Un espacio que fue testigo de la libertad, del descubrimiento y de las batallas que vivió la comunidad gay en una época en donde se consideraba obsceno todas las relaciones que no fueran heterosexuales y cisgénero. También fue testigo de los terribles tiempos del VIH/SIDA, esos primeros, confusos y letales años en donde se perdió toda una generación de empleados, clientes, colegas y amigos de la tienda. Circus of Books fue testigo de la empatía del matrimonio que, lejos de entender las orientaciones sexuales y de género de las personas que frecuentaban su propia tienda, brindó un lugar de aceptación en un momento de la historia en donde jóvenes de 20 o 30 años morían solos en camas de hospital porque sus familias ya no los querían.

Porque Circus of Books es la historia de una tienda que durante más de 35 años cobijó a toda una generación LGBT pero también la historia de una familia que salió adelante, sin importar las ideologías que haya en casa. Un documental cándido, entretenido e íntimo sobre la libertad y la aceptación, sobre un matrimonio gentil e innovador que regentó una de las tiendas más míticas de los Estados Unidos hasta su cierre.

Porque los negocios cierran, pero la familia siempre está unida.